Heracles Almelo boekt belangrijke zege op Go Ahead Eagles

Mag ik midden in deze heerlijke zaterdagnacht trouwens nog even een kleine lans breken voor Suf? Het was de afgelopen maanden vaak verre van goed aan de bal, en hij kreeg vaak de hoon van het publiek (inclusief mijzelf) over zich heen als hij gewisseld werd na weer een dramatische pot. Maar zelfs hij begint de laatste wedstrijden echt beter te worden, en zelfs als hij niet goed speelt is hij zeer nuttig door de vele meeverdedigende acties. Maar vandaag maakte hij het Deijl (een uitstekende back) moeilijker dan de meeste linksbuitens in de Eredivisie dit seizoen is gelukt, en als kers op de taart scoorde hij ook nog (eindelijk in een thuiswedstrijd) de belangrijke 2-1. Ondanks de vele kritiek die hij gehad heeft staat hij vooraan bij het feesten met de fans en geniet hij daar zichtbaar van. Hopelijk heeft deze goal verlossende gewerkt en blijft ook hij de ingezette stijgende lijn vasthouden, en wordt hij door iets meer vertrouwen ook beter met de bal aan de voet.

Mooi stuk op VI.Pro. Zal hem even delen voor iedereen. Na een droomweek ziet de wereld er plots anders uit voor Heracles Almelo. De ploeg die tot voor kort de nodige moeite had met winnen, tankte vertrouwen met een overwinning in het bekertoernooi én de Eredivisie. ‘Ik schrok van onze statistieken in de winterstop.’ Zaterdagavond, Almelo. Zo’n twintig minuten na de wedstrijd tussen Heracles en Go Ahead Eagles zijn de lage bastonen uit de kleedkamer van de thuisploeg tot diep in de catacomben van het Asito Stadion te horen. Het grote voordeel van de vroege aftraptijd van 16.30 uur is ook meteen duidelijk: bij een overwinning is er nog een hele avond om daarvan te genieten, dus ook voor de spelers van Heracles. Vlak na de wedstrijd vieren zij voor de tweede keer in de week feest met de supporters. Thomas Bruns krijgt de megafoon in zijn handen en Suf Podgoreanu wordt in het zonnetje gezet door de supporters, die de Israëlische aanvaller in hun armen hebben gesloten. De wisselwerking tussen de aanhang en de ploeg is niet voor het eerst uitstekend en op de 4-2 overwinning tegen Go Ahead, de nummer zeven van de Eredivisie, is weinig aan te merken. Heracles zit in de lift. Qua spel was dat al langer het geval, maar sinds kort koppelt de ploeg van trainer Erwin van de Looi dat ook aan rendement. Tegen Go Ahead levert dat een verdiende zege op en vier dagen eerder gebeurt hetzelfde in het bekertoernooi tegen FC Utrecht (2-0). ‘Ja, dit is een goede week’, beaamt Van de Looi dan ook op zaterdagavond. ‘Eigenlijk begon het al bij NAC, waar we goed speelden en hadden moeten winnen. Tegen Utrecht lieten we zien dat we liever wilden winnen dan zij en we speelden ook nog eens beter. Nu, tegen Go Ahead, konden we dat weer opbrengen en speelden we met de juiste energie. We waren agressief, in het begin misschien iets te afwachtend, maar we lieten Go Ahead in grote delen van de wedstrijd niet voetballen. In de rust heb ik de jongens ook gevraagd of ze hetzelfde voelden als ik, namelijk dat we beter waren en moesten winnen. We hebben de groep nog gewezen op wat verbeterpunten en dat voerden ze vervolgens uitstekend uit.’ Tegen Go Ahead noteert Heracles de meeste kansen in een Eredivisie-wedstrijd tot nu toe. Daarnaast scoort de ploeg voor het eerst dit seizoen vier keer in een wedstrijd. Heracles toont tegen de provinciegenoot ook nog veerkracht, want het zijn de Deventenaren die via Mathis Suray de score openen. Brian De Keersmaecker tekent al snel voor de 1-1 en in de tweede helft neemt de formatie van Van de Looi de leiding via Podgoreanu. Damon Mirani verdubbelt de marge al snel en van de aansluitingstreffer van Jakob Breum raakt Heracles niet in de war, want spits Luka Kulenovic maakt na twee assists ook nog een goal: 4-2. Het feest na afloop is te verklaren, want pas voor de derde keer dit seizoen wint Heracles een Eredivisie-wedstrijd in eigen huis. Koning gelijke spelen Veel te vaak leverden die thuisduels dit seizoen geen drie punten, maar één punt op. Heracles is de koning van de gelijke spelen en volgens Van de Looi is het ook vaak zo dat zijn ploeg in die wedstrijden het meeste recht had op de winst. De trainer koopt er alleen zo weinig voor. Voor de winterstop is het verhaal van Heracles vooral dat er te weinig punten worden gepakt en dat het spel ook niet heel sprankelend is. De overwinning in de tweede ronde van het bekertoernooi, thuis tegen NEC, geeft de ploeg wel een boost. Die wedstrijd krijgt niet de schoonheidsprijs, maar er wordt wel na anderhalve maand weer eens gewonnen. ‘Vanaf dat moment hebben we een stijgende lijn ingezet’, zegt doelman Fabian de Keijzer. ‘We zijn volwassener gaan spelen. Maken meer kansen af en geven minder goals en kansen weg. Het veldspel ziet er beter uit en we nemen risico op de juiste momenten. We zijn ook wat meer op elkaar ingespeeld. In de zomer kwamen er zo veel nieuwe spelers, dan kost het gewoon tijd om aan elkaar te wennen. Dat heeft misschien wel iets te lang geduurd, maar nu zie je wat we kunnen. We weten ook van elkaar wat we kunnen verwachten. We kunnen gewoon goed en mooi voetballen en het loopt lekker. Jongens krijgen vertrouwen en gaan daardoor ook met vertrouwen spelen.’ Van de Looi heeft ondertussen zijn ideale basis gevonden. Ook dat heeft een tijdje geduurd. De defensie leek op orde, maar met Jannes Wieckhoff en nieuwkomer Mats Rots staan daar nu andere vleugelverdedigers. Op het middenveld is aanvoerder Brian De Keersmaecker altijd zeker van zijn plek, maar met de vraag welke twee spelers er bij hem moeten staan, heeft Van de Looi lang geworsteld. Bruns blijkt daar nu een openbaring als nummer 10, waar Shiloh ’t Zand en Jordy Bruijn eerder niet rendeerden. Voorin stonden vooral op de vleugels lange tijd vraagtekens, maar ook daar valt het steeds meer op zijn plek. Huurlingen Podgoreanu en Juho Talvitie bewijzen hun waarde en spits Kulenovic is een uitzonderlijk wapen voor Heracles. Clubtopscorer Kulenovic is een van de weinigen die voor de winterstop al overtuigde. Al in december vertelt Van de Looi namelijk dat hij niet tevreden is met het voetbal dat zijn ploeg laat zien. Heracles speelt in zijn ogen veel te vaak de lange bal, terwijl hij als trainer wil staan voor voetbal met een korte opbouw van achteruit. Van de Looi ziet dan ook dat Heracles te weinig ‘geluksmomentjes’ heeft gehad, oftewel: momenten waar het team vertrouwen uit kan putten. ‘Ik schrok in de winterstop best wel van onze statistieken’, vertelt Van de Looi. ‘We stonden bovenaan als het ging om lange ballen en we waren de ploeg met de minste passes per aanval. Daar word ik niet blij van.’ Kapstok Kulenovic is met zijn lengte een aanlokkelijk aanspeelpunt voor Heracles. ‘Een kapstok in de ploeg is leuk, maar niet als je alle ballen naar die kapstok speelt. Dan wordt het veel te voorspelbaar.’ De boodschap van Van de Looi aan zijn ploeg was duidelijk: durf te voetballen. Durf die pass te geven, durf vooruit te spelen en durf risico te nemen. Die aanpak levert na de winterstop aantrekkelijker voetbal op, wat tegen Utrecht en Go Ahead ook voor resultaat zorgt. ‘Het komt niet helemaal uit de lucht vallen dat we nu twee keer winnen. We zijn al negen wedstrijden ongeslagen en we krijgen ook niet veel goals tegen. Van de energie waarmee de ploeg speelt, word ik heel blij.’ Volgens Van de Looi ligt de sleutel van Heracles bij de backs. Wieckhoff kreeg de kans in plaats van Mimeirhel Benita, terwijl Rots de vervanger is van de vertrokken Ruben Roosken. ‘Ik ben heel blij met de rol van de backs. Door hen zijn we beter gaan voetballen. Veel tegenstanders houden de as dicht, dat doen wij ook vaak. De eerste bal in de opbouw gaat vaak via de backs. Als je die dan snel naar voren speelt en kwijtraakt, wordt het lastig voetballen. Maar als je daar spelers hebt die comfortabel zijn aan de bal, dan kom je aan voetballen toe. Het is een ontwikkeling die ook in het internationale voetbal te zien is. Vroeger waren backs verkapte buitenspelers, nu zijn het meer middenvelders. Het spel verandert. De ruimte ligt aan die kant, dan moet je die benutten.’ Linksback Rots wordt gehuurd van FC Twente en maakt met zijn achttien jaar in korte tijd een bijzondere indruk bij Heracles. Ook op Van de Looi, die voor de komst van Rots nog hoopte op een ervaren vleugelverdediger. ‘Maar Mats is echt een openbaring voor mij. Als je ziet wat hij hier laat zien. Achttien jaar en je speelt zo in je eerste wedstrijden in de Eredivisie, dat is echt heel knap. En dan heb ik nog het idee dat hij soms nog op tachtig procent speelt.’ Op de flanken komt de potentie van Talvitie en Podgoreanu er eindelijk uit. De Fin scoort tegen NAC en speelt in het bekertoernooi de defensie van Utrecht zoek, terwijl Podgoreanu tegen Go Ahead zijn langverwachte eerste Eredivisie-treffer maakt. ‘Suf wordt echt onderschat’, vindt Van de Looi. ‘Er gaat technisch af en toe wel iets mis bij hem, maar hij legt er zo veel energie in en werkt keihard voor het team. Gaten dichtlopen, de tegenstander slopen. Dat hij nu ook scoort, is mooi. Hij is een totaal ander type dan Juho. Hij is meer een fijne speler. Het ziet er mooi en elegant uit, maar je moet ook keihard werken voor het team. Dat kwartje is nu wel gevallen bij de vleugelspelers. Mario Engels doet dat altijd al en Bryan Limbombe, die terug is, laat het nu ook zien. Voor de winterstop en vorig seizoen vond ik dat echt dramatisch. Dat leek wel amateurvoetbal. Alleen met de bal iets doen, maar niet zonder. Dat slaat nergens op en brengt het team in de problemen. Nu doet iedereen mee en zie je dat het beter wordt.’ Deadline Day Nico-Jan Hoogma ziet ondertussen dat zijn keuze voor een rustige winterse transferperiode goed uitpakt. De dag van de bekerwedstrijd tegen Utrecht is immers ook Deadline Day, de laatste dag van de transferwindow. Die verloopt voor Heracles uiterst rustig. Alleen huurling ’t Zand keert terug naar Feyenoord en voor de rest gebeurt er niets. Dat levert voor het duel met Utrecht nog wat scepsis op bij de achterban, want is de selectie van Heracles wel goed genoeg om degradatie te ontlopen? Een paar uur later is het feest als Heracles ten koste van Utrecht de halve finale van het bekertoernooi bereikt. ‘Wil je die vraag nu nog stellen?’, lacht Hoogma dan ook na de winst op Utrecht. ‘Nu is het makkelijk praten, maar wij hebben er altijd in geloofd.’ Van paniek is binnen Heracles nooit sprake geweest. De Almeloërs hadden de zaakjes op orde en wilden, na de extreem drukke zomer, juist niet te veel doen. ‘We hebben de hele tijd gezegd dat de selectie op orde is. We zien ook al een tijd dat er goed wordt getraind en dat we beter beginnen te spelen. Het enige dat achterbleef, waren de punten. Die hadden we eigenlijk wel moeten halen, gezien het spelbeeld en de kansen die we kregen. Aan de andere kant zijn we nu al een tijd ongeslagen en hebben we sinds oktober alleen verloren van Utrecht, AZ en Feyenoord. We zijn stabieler en voetballen beter. We spelen ook op een iets andere manier, meer over de zijkanten. We zien dat dit elftal beter wordt.’ De selectie van Heracles onderging afgelopen zomer al een metamorfose. Een bewuste keuze, maar misschien was het nét te veel, erkende Van de Looi aan het einde van die transferperiode. ‘Met Mats erbij zitten we op twaalf nieuwelingen’, vervolgt Hoogma. ‘Dat is megaveel en dat heeft ook tijd nodig voordat het echt gaat draaien. Nu zie je al een tijd lang dat we beter en stabieler worden. De beloning bleef alleen te vaak uit. De punten die we hadden moeten pakken, hebben we niet gepakt. Daardoor bleven we rond de plek waar we nu staan en raakten sommige supporters misschien in paniek. Dat begrijp ik ergens wel, maar we hebben binnen de club altijd gezegd dat deze selectie goed genoeg is. De groep krijgt ook steeds meer vertrouwen.’

Kulenovic. Het is jammer dat het waarschijnlijk maar bij 1 seizoen blijft, maar wat een spits <3. Echt genoten vanavond. Als we zo blijven spelen is handhaving een kwestie van tijd.